イーサリアム(ETH)とは？仕組みや特徴、誕生の背景～歴史まで、初心者向けに徹底解説【暗号資産】

暗号資産の世界では、ビットコインが先駆け的存在として知られていますが、その後に登場したイーサリアムは、単なるデジタル通貨に留まらない多彩な機能を持つ革新的なブロックチェーンプラットフォームです。イーサリアムは、スマートコントラクトや分散型アプリケーション（DApps）を可能にし、金融、ゲーム、サプライチェーン管理など、多岐にわたる分野で新たな可能性を提供しています。本記事では、イーサリアムの基本的な仕組みや特徴、誕生の背景と歴史について詳しく解説し、ビットコインとの比較を通じてその優位性と限界を明らかにします。さらに、初心者にもわかりやすい形でイーサリアムの未来像についても触れていきます。

イーサリアムの概要

イーサリアム（Ethereum）は、分散型アプリケーション（DApps）とスマートコントラクトの実行を可能にするブロックチェーンプラットフォームです。2015年にヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）らによって開発され、ビットコイン（Bitcoin）に次ぐ第2の暗号資産として広く認知されています。イーサリアムのネイティブトークンであるETH（イーサ）は、ネットワーク上の取引手数料やコンピューティングリソースの支払いに使用されます。

イーサリアムは、単なるデジタル通貨ではなく、スマートコントラクトと呼ばれる自己実行型の契約をプログラムできるプラットフォームです。この機能により、中央集権的な管理者を必要とせずに、取引や契約を自動化できます。

イーサリアムの仕組み

イーサリアムの仕組みは、ブロックチェーン技術を基盤としています。ブロックチェーンは、取引の記録を連続したブロックに分け、それらをチェーン状に連結する分散型台帳です。イーサリアムのブロックチェーンは、以下の主要な要素で構成されています。

スマートコントラクト

スマートコントラクトは、特定の条件が満たされたときに自動的に実行されるプログラムです。これにより、中間業者を排除し、契約の透明性と信頼性を高めることができます。

イーサリアム仮想マシン（EVM）

イーサリアム仮想マシン（EVM）は、スマートコントラクトを実行するための環境です。EVMは、ネットワーク全体で一貫して動作し、プログラムの実行を保証します。

ガス（Gas）

ガスは、イーサリアムネットワーク上で取引やスマートコントラクトの実行に必要な計算リソースを測る単位です。ユーザーは取引ごとにガス料金（ガス代）を支払う必要があり、これがネットワークの安全性と効率性を保つ役割を果たします。

イーサリアムの特徴

イーサリアムは、ビットコインと比較して以下のような特徴があります。

プログラマビリティ

イーサリアムの最大の特徴は、スマートコントラクトの作成と実行が可能な点です。これにより、分散型アプリケーション（DApps）を構築し、さまざまな業界で革新的なサービスを提供できます。

分散型自律組織（DAO）

イーサリアムは、DAOと呼ばれる分散型自律組織をサポートしています。DAOは、スマートコントラクトによって運営される組織であり、中央管理者を必要とせずに意思決定を行います。

デファイ（DeFi）

イーサリアムは、分散型金融（DeFi）の基盤として広く利用されています。DeFiは、中央集権的な金融機関を介さずに金融サービスを提供する仕組みであり、ローン、預金、取引などがスマートコントラクトを通じて実行されます。

イーサリアム誕生の背景と歴史

イーサリアムの誕生は、ビットコインの限界を克服するための試みから始まりました。2013年、ヴィタリック・ブテリンはビットコインのスクリプティング機能に限界を感じ、より柔軟なプラットフォームを提案しました。このアイデアがイーサリアムの原型となり、2014年にイーサリアムプロジェクトが発表されました。

クラウドファンディングを通じて資金を集め、2015年7月にイーサリアムのメインネットがローンチされました。その後、イーサリアムは数多くのアップデートを経て進化し続けています。

現在のイーサリアムのロードマップ

イーサリアムは、The Mergeと呼ばれる大規模なアップグレードを経て、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）からプルーフ・オブ・ステーク（PoS）に移行しました。これにより、エネルギー消費が99.95%削減されました。現在のロードマップは以下の通りです。

1. The Merge: PoWからPoSへの移行。この移行により、イーサリアムのエネルギー消費が99.95%削減されました。
2. The Surge: ロールアップ技術を活用し、1秒あたり10万トランザクションの処理能力を目指しています。
3. The Scourge: MEV（最大抽出可能価値）リスクの軽減とロールアップのセキュリティ強化。
4. The Verge: ブロック検証の簡素化とzk-SNARKsの導入による効率向上。
5. The Purge: ノード運用コストの削減と技術的負債の整理。
6. The Splurge: その他の重要な改善を含むアップデート。

イーサリアムとビットコインの主な違い【比較】

項目	イーサリアム (ETH)	ビットコイン (BTC)
発表年	2015年	2009年
開発者	ヴィタリック・ブテリン	サトシ・ナカモト
主な用途	スマートコントラクト、DApps	デジタル通貨
プログラマビリティ	高い	低い
発行上限	なし	2100万BTC
コンセンサスアルゴリズム	PoS	PoW

イーサリアムに関するFAQ

イーサリアムの強みは何ですか？

イーサリアムの強みは、スマートコントラクトと分散型アプリケーション（DApps）の構築が可能な点です。これにより、幅広いユースケースに対応でき、イノベーションを促進します。また、PoSへの移行によりエネルギー効率が大幅に向上しました。

イーサリアムの弱みは何ですか？

イーサリアムの弱点は、スケーラビリティと高いガス料金です。ネットワークのトランザクション量が増加すると、取引手数料が高騰し、遅延が発生することがあります。これを解決するために、The Surgeのようなスケーラビリティ向上策が進行中です。

ハードフォークとは何ですか？

ハードフォークは、ブロックチェーンのプロトコルに大幅な変更を加えるプロセスです。これにより、新しいルールを導入することができますが、既存のチェーンと互換性がなくなる場合があります。イーサリアムでは、セキュリティ向上や機能追加のために定期的にハードフォークが行われます。

まとめ

イーサリアムは、スマートコントラクトと分散型アプリケーション（DApps）をサポートする強力なブロックチェーンプラットフォームです。その柔軟性とプログラマビリティにより、さまざまな分野での応用が期待されています。ビットコインとは異なる特性を持ち、それぞれの強みと弱みがあります。初心者の方も、イーサリアムの仕組みや特徴を理解することで、より深い知識を得ることができるでしょう。